يحدث هذا التأثير عندما يشعر شخص ما بالقلق أو الضغط لأنه معرّض للحكم المسبق بناءً على صورة نمطية سلبية مرتبطة بجنسه أو أصله أو خلفيته، مما قد يضعف ثقته ويؤثر على أدائه الفعلي رغم قدراته.

عندما تخوض امرأة اختباراً في مجال تقني وتسمع من حولها أنّ النساء لا يبرعن فيه، قد تتوتر وتفقد تركيزها رغم مهاراتها العالية.